裁撤XR项目，微软要做元宇宙“卖铲人”

2023-02-07 10:43

有媒体报道称，美国科技巨头微软最近进行了裁员，被解雇的员工数量约为10000人，相当其全体员工的5％，对于微软这种大公司来说，这仍然是一个不小的数字。其中微软将裁员重点主要集中在XR部门，换句话说微软已经不打算自己做元宇宙了。本期的锐评，我们就此展开分析。

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XR成裁员重灾区

据了解，以下微软XR项目在裁员中受到了打击，甚至是团灭：

首先是关停AltspaceVR，它于2015年上线，是早期的VR社交应用之一，时至今日依然是主流的VR社交平台之一。用户在该应用中进行社交、聚会，并举办脱口秀、音乐会等表演，甚至还用它来上网课，2017年正式被微软收购，2023年3月10日受裁员风波影响，AltspaceVR被关闭。

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至于为什么关闭AltspaceVR呢？首先这是一款面向C端的免费应用，尽管活跃用户基础不少，但商业模式来讲回报率可能不够高。另一方面，也可能意味着微软将重点从C端AR／VR业务转向B端。正如AltspaceVR团队所言，公司将重点转移到对Microsoft Mesh的支持上，而Microsoft Mesh 正是面向B端希望远程协作的公司，微软此举相当于放弃了消费级，押注了企业级。

接下来是砍掉MRTK，它是微软的“混合现实工具箱”，是虚拟现实空间中空间锚点的跨平台框架。MRTK专为Unity VR集成而构建，可与Meta头显配合使用，专注于HoloLens。

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MRTK原定于下月发布新版本，而微软裁撤整个团队的行为表明该公司对虚拟现实领域已彻底失去信心。不过因为该项目的开源性质，所以即便微软不再参与，社区开发者们仍能够继续支持这个项目。

最后是重创HoloLens，根据IDC发布的2022年第二季度全球AR增强现实和VR虚拟现实头显季度追踪报告显示，在2022年上半年，排名前五的AR头显制造商是微软Microsoft、若琪Rokid、影创Shadow Creator、Mad Gaze和瑞欧威尔RealWear。

别看HoloLens拿下了市场份额第一，但是一方面迟迟下一代产品的消息，而且伴随着前段时间主管Alex Kipman的离开，以及HoloLens衍生的军事项目IVAS所遇到的挫折，它受到重创似乎也是意料之中的事情。

XR作为元宇宙的一部分，而微软却亲手将公司的XR项目进行“摧毁”，可见微软已经不打算做属于自己的元宇宙了。而在上个月，微软联合创始人比尔?盖茨一句“我不认为Web3或元宇宙本身多么具有什么革命性”的评价，也就意味着微软吹响了元宇宙大撤退的号角，XR部门的裁员，也许只是微软从元宇宙脱身的第一步罢了。

元宇宙“卖铲人”

微软通过裁撤XR项目及其员工，表明不做自己的元宇宙，这就让其他的XR平台不会视其为竞争对手，放心的采用微软的产品与服务，这就让微软获取更大的收益。不得不说，微软还是很聪明的，它的角色类似于国内的腾讯，后者即便不做智能手机，而大部分智能手机都会有它的产品与服务，比如QQ、微信、王者荣耀等，也让腾讯做的盆满钵满。用一句话说，微软它就想做元宇宙的“卖铲人”，而微软早已对此进行了布局：

抱Meta大腿

据IDC发布的2022年第一季度全球VR头显市场出货量较2021年第一季度相比增长了241．6％， Meta凭借其Quest 2头显占据了VR头显市场90％的份额。所以在XR领域，Meta毫无疑问是领头羊。

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而微软则是很明智的抱上了Meta的大腿。在Meta Connect 2022上，微软CEO纳德拉不仅亲自现身为Quest Pro站台，而且还宣布双方达成合作，二者未来将在工作和游戏领域强强联合，微软将把Teams、Office、Windows以及Xbox云游戏全家桶，一口气引入Quest VR头显，而Meta将在元宇宙蓝图中新增一位得力伙伴。如果Meta在元宇宙方面取得成功，作为合作伙伴的微软也跟着“得道成仙”了。

加入元宇宙相关组织

去年6月，首个元宇宙国际标准联盟正式宣告成立，这个名为“元宇宙标准论坛”（Metaverse Standards Forum）的组织，由全球数十家科技行业巨头组成，包括Meta、微软、英伟达等美国厂商，也有包括华为、阿里巴巴达摩院在内的中国创始成员，不过苹果和谷歌公司都不在列。

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根据“元宇宙标准论坛”发布的一份声明，该组织成立的目的是就构建开放元宇宙所需的互操作性标准进行全行业合作，未来将探讨缺乏互操作性阻碍元宇宙部署的原因，以及如何协调和加速标准开发组织（SDO）定义并推动元宇宙标准制定相关的工作。

在去年10月，电信基础设施组织（TIP， Telecom Infra Project）宣布将成立一个名为“元宇宙就绪网络”的项目组，旨在帮助为元宇宙业务应用提供新型电信网络技术。Meta（原Facebook）、微软、T－Mobile、西班牙电信和Sparkle将担任项目组的初始联合主席。

微软通过加入元宇宙相关的组织，有望在元宇宙发展过程中，发挥建设性作用，比如在相关的标准中，植入自家的产品与专利之类的，从而获取相关的利益。

押注AI

美国当地时间1月12日，比尔?盖茨在美国社交新闻网站Reddit举行的Ask Me Anything活动上盛赞AI（人工智能），他称AI颇具颠覆性。比尔·盖茨之所以这样说，背后是微软在AI方面取得重大进展。

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2015年，OpenAI由马斯克、美国创业孵化器Y Combinator总裁阿尔特曼、全球在线支付平台PayPal联合创始人彼得·蒂尔等硅谷科技大亨创立。2019年7月，微软投资OpenAI 10亿美元，双方将携手合作替Azure云端平台服务开发人工智能技术。

去年11月，OpenAI发布的聊天机器人ChatGPT迅速爆红网络，并在不到一周的时间里就聚集了超过100万用户。这款聊天机器人可以根据用户提示模仿类似人类的对话，并在模仿人类说话风格的同时回答大量问题。

ChatGPT的蹿红，让微软看到了希望，据《纽约时报》、彭博社分别援引一位知情人士消息称，微软将向OpenAI投资100亿美元。微软CEO纳德拉表示，该公司计划将 ChatGPT 等人工智能工具纳入到其所有产品中。

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以AI为核心的ChatGPT，则有望成为微软在元宇宙里面的“核心竞争力”。据《时代》1月27日报道，元宇宙的从业者们已经开始使用ChatGPT、DALL－E这样的生成式人工智能进行创作，输入问题后，人工智能可以快速输出相关的文本和图像，从而帮助创业者来构思如何设计元宇宙。业内人士表示，这些人工智能技术对于构建细节丰富、可定制的虚拟世界至关重要，它们可以创建普通人真正愿意花时间沉浸其中的元宇宙。

有了Meta、元宇宙组织、AI这“三铲子”，微软就算没有XR项目，也能在元宇宙愉快的“卖铲”，不愁没生意。

写在最后

自从纳德拉接替鲍尔默成为了微软的CEO，他把微软的战略从设备与Windows操作系统为核心转为了云计算服务。2014年至今，微软在云计算、移动应用、智能硬件等领域全面发力，布局虚拟现实、人工智能、量子计算等前沿科技，公司营收也保持了稳定增长，在2019年微软市值首次突破万亿美元，在Windows 11发布前两天，微软市值盘中突破两万亿美元，成为仅次于苹果的全球市值第二大科技公司。